在民间传说之中，唐朝时候时，武当山有个李员外。
家里很有钱，住的前厅后楼，使唤的伙计丫环，吃不愁，喝不愁，穿的戴的用的都不愁。
李员外一生喜欢看画。厅堂的，客房的，内室卧室的，都挂着画。
那时候，武当山有个很出名的画师，李员外每年都请这画师到府上，要画师用心用意给他画画。
李员外府上请一个十几岁的茶童，名叫袁小。画师一到府上，就由袁小侍候。
袁小又聪明，又灵便，又会说，又惹人爱。他侍候画师周到细心，端茶，递水，盛饭，斟酒，铺床，叠被，打扇子，抹桌子，捶背搓腿，从头顶侍候到脚根，侍候得画师哈哈大笑。
就这样，一年又一年，一来二去，画师非常喜欢袁小，喜欢得跟亲生儿子一样。
这一年，画师又来给李员外画画。临走时，他赠送给袁小一幅画，让其在没人的时候打开。
袁小接过东西，是一个纸卷儿，他送画师走了，晚上回到伙计房里，才将纸卷打开。
一看，原来是一幅画。
画上画着一个非常漂亮的姑娘。
因为袁小是茶童，李员外照顾他，给了他一个单独的小屋子住，没人打扰他。
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