除此之外，郑和下西洋还大力发展海外贸易，传播中华文明。郑和下西洋的使命主要是政治目的，同时也带有一定的经济目的，国家实施这么大的战略行动，它是多方面考虑的。在郑和船队下西洋过程中展开许多贸易活动，主要有三种形式：第一种朝贡贸易,这种贸易是郑和下西洋贸易活动的基本形式，带有封建宗主国的性质。第二种官方贸易，是郑和下西洋的重要内容，它是在双方官方主持下与当地商人进行交易，是明朝扩大海外贸易的重要途径。第三种民间贸易，这种贸易一定程度上是在郑和下西洋贸易活动的带动下出现的。
郑和下西洋所到之处，不仅进行海外贸易，还传播先进的天朝的文化。
当时东南亚、南亚、非洲一些国家和地区社会发展比较落后，非常向往中华文明。
朱棣派遣郑和下西洋还肩负了“宣教化于海外诸番国，导以礼仪，变其夷习”的使命。
郑和出色地将中华文明远播海外，在中外文化交流史上写下了新的篇章。
郑和下西洋传播中华文明的内容主要有以下几个方面：中华礼仪和儒家思想、历法和度量衡制度、农业技术、制造技术、建筑雕刻技术、医术、航海造船技术等。
在海外还流传许多郑和的故事。在马i西哑有三宝山、三宝井，印尼有三宝垄、三宝庙，留下郑和遗迹。
······
同时，郑和还大力发展了“航海技术”。
郑和大航海综合应用了天文导航、罗盘导航、陆标导航、测量水深和底质等多种导航手段，如《西洋番国志》所记载：“砍木为盘，书刻干支之字，浮针于水，指向行舟。”
这种航海技术，在当时世界上是很先进的。
根据《郑和航海图》，郑和使用海道针经结合过洋牵星术，在当时是最先进的航海导航技术。
天文航海技术华夏很早就可以通过观测日月星辰测定方位和船舶航行的位置。郑和船队已经把航海天文定位与导航罗盘的应用结合起来，提高了测定船位和航向的精确度，人们称“牵星术”。
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